Mitä on kauhu?
Kauhu.info-sivuston etusivu tarjoaa Nykysuomen sanakirjasta poimitun selityksen termille 'kauhu':
voimakas pelko, pelonomainen vastenmielisyys, kammo, kauhistus
Termi 'voimakas pelko' kuvaa parhaiten sitä puolta kauhusta mistä nyt on kyse. Kauhu on nimenomaan pelon voimakkain ilmentymä; suurin kuviteltavissa oleva pelon tunne.
Ylläoleva määritys ei ota kantaa siihen, mistä kauhun tunne on saanut alkunsa. Tunteena kauhu voi siis olla lähtöisin arkipäiväisistä tapahtumista, todellisen maailman julmuuksista, mielikuvituksen fiktiivisistä tuotoksista tai selittämättömistä kokemuksista joita myös yliluonnollisuudeksi kutstutaan.
Kuten Horror Writers Assoctiationin artikkelissa What is Horror Fiction mainitaan, kauhufiktiosta on tullut hyvin monivivahteinen termi. Jos puhutaan kauhun kirjoittamista, niin jokainen henkilö muodostaa erilaisen kuvan mitä se nykypäivänä tarkoittaa. Kauhukirjallisuus tarkoittaa yhä enemmän Stephenie Meyerin Twilight-sarjan tyyppistä romanttista jännitystä ja yhä vähemmän mielikuvituksen syvimpiä syövereitä kaivelevaa H.P. Lovecraftin tuotantoa.
HWA tunnistaa selvän käännekohdan kauhukulttuurin historiassa. Vuonna 1974 tuntematon kirjailija ilmaantui kauhukirjallisuuden näyttämölle teoksellaan Carrie. Teoksesta tuotettiin nopeasti myös elokuva ja kauhukulttuuri oli lopullisesti muuttunut. Stephen Kingin luoman kauhugenren päälle kehittyi miljoonabisnes ja lukemattomat kirjailijat yrittivät saada osansa Kingin menestyksestä.
Kauhukulttuuri menetti identiteettinsä.
Tuottajat ja kustantajat huomasivat minkätyyppinen kauhu myi parhaiten, joten sitä alettiin tuottaa massoittain. Aikaisemmin erittäin mielikuvituksellisesti rikas ala oli muuttunut massatuotannoksi ja kaikki erikoisuus katosi tai ainakin hautautui uuden genren alle. 1990-luvulla kauhukulttuurin massatuotanto kuivui ja kauhu alkoi sulautua muihin tyylilajeihin ja monimuotoisuus alkoi palautua.
Fiktiivisen pelottelun rinnalle on jälleen noussut vielä pelottavampi osa-alue: todellisuus. Ihmismielen tunteiden syöverit pakottavat meidät kohtaamaan oman identiteettimme, miettimään miten pärjäämme tässä maailmassa ja mitä kauheuksia saattaa kulman takana odottaa.
Nykyään löytyy suuria määriä kirjoja jotka aiheidensa puolesta sopisivat täysin kauhukategorian alle, mutta niitä kutsutaan jännitykseksi, psykologiseksi trilleriksi tai fantasiaksi. Kyseessä on kuitenkin vain tulkintakysymys ja täysin henkilökohtainen asia mitä pitää kauhuna ja mitä ei.